PLC的应用领域可归纳为以下几大类

(1)开关量的逻辑控制

    这是PLC最基本、最广泛的应用领域，可用它取代传统的“继一接控制系统”，实现逻辑控制、顺序控制、定时、计数等，既可用于单机设备的控制，又可用于多机群控制及自动化流水线。如电梯控制、高炉上料、注塑机、印刷机、数控与组合机床、磨床、包装生产线、电镀流水线等。

    (2)模拟量控制

    在工业生产过程中，有许多连续变化的模拟量，如温度、压力、流量、液位和速度等。为使PLC能处理模拟址信号，PLC厂家都生产有配套的A/D和D/A转换模块，使PLC可直接用于模拟量控制。

    (3)运动控制

    PLC可以用于圆周运动或直线运动的控制。从控制机构配置来说，早期直接用开关址1/O模块连接位置传感器和执行机构;现在可使用专用的运动控制摸块,如可骡动步进电机或伺服电机的单轴或多轴位里控制模块。世界上各主要PLC厂家的产品几乎都有运动控制功能，广泛地用于各种机械、机床、机器人、电梯等场合。

    (4)过程控制

    过程控制是指对温度、压力、流量等模拟量的闭环控制。作为工业控制计算机，PLC能编制各种各样的控制算法程序，完成闭环控制。PID控制是一般闭环控制系统中常用的控制方法。目前不仅大中型PLC都有PID模块，而且许多小型plc也具有PID功能。PID处理一般是运行专用的PID子程序。过程控制在冶金、化工、热处理、锅炉控制等场合有非常广泛的应用。

    (5)数据处理

    现代PLC其有数学运算(含矩阵运算、逻辑运算）、数据传送、数据转换、排序、查表、位操作等功能，可以完成数据的采集、分析及处理。这些数据可以与储存在存储器中的参考值比较，完成一定的控制操作，也可以利用通信功能传送给别的智能装置，或将它们打印制表等。数据处理一般用于大型控制系统，如无人控制的柔性制造系统。也可用于过程控制系统，如数控机床、造纸、冶金、食品工业中的一些大型控制系统。

    (6)通信及联网

    PLC通信包含PLC之间的通信以及PLC与其他智能设备之间的通信。随着计算机控制技术的不断发展，工自动化网络的发展也将会更加迅猛，各PLC厂商都十分重视PLC的通信功能，纷纷推出各自的网络系统。最新生产的PLC都其有通信接口，实现通信方便快捷。